Arbetstvister handläggs antingen i tingsrätt eller direkt hos Arbetsdomstolen, som är en specialdomstol just för arbetsrätt. Om det är facket som väcker talan ska det ske hos Arbetsdomstolen. En anställd som inte är medlem i facket eller saknar stöd av sin fackförening stämmer in vid tingsrätten som är första instans.

Stämningsansökan ska innehålla arbetstagarens yrkande, det vill säga vad den vill att domstolen ska besluta, och vilken bevisning som finns för att styrka stämningen. Arbetsgivaren får sedan möjlighet att skicka in ett svaromål med antingen ett bestridande eller ett medgivande av arbetstagarens yrkanden.

Om arbetsgivaren väljer att bestrida stämningsansökan, hålls en muntlig förberedelse. Det är ett sammanträde i domstolen som syftar till att klargöra både yrkanden och grunder, vad som är tvistigt, vilken bevisning som finns och om det är möjligt för parterna att förlikas, med andra ord hitta en lösning på egen hand. Om det inte går att nå en förlikning under den muntliga förberedelsen kallas parterna till en huvudförhandling. Då kan det även hållas förhör med arbetsgivaren, arbetstagaren, vittnen och sakkunniga. Därefter meddelas domen.

En dom från tingsrätten kan överklagas till Arbetsdomstolen. Det krävs då att Arbetsdomstolen beviljar prövningstillstånd för att den ska ta upp målet. Arbetsdomstolen är alltid sista instans i arbetstvister och deras avgörande kan därför inte överklagas.