Ett skadeståndsmål handläggs av tingsrätt som första instans. Redan efter några månader efter att processen börjat möts parter och ombud på tingsrätten vid en så kallad muntlig förberedelse. Syftet med förberedelsen är att domstolen ska bringa klarhet i vad parterna vill, vilken bevisning som åberopas och planera den fortsatta processen.

Domstolen har även i uppgift att få parterna att förlikas, det vill säga komma överens. Många gånger kan parterna enas med hjälp av sina ombud, men om det inte går kommer domstolen efter en huvudförhandling att döma i målet. Tingsrättens dom kan överklagas till hovrätten och hovrättens dom till Högsta domstolen. För att Högsta domstolen ska pröva ett mål krävs det prövningstillstånd som bara beviljas i undantagsfall.